Divisió de l'Islam entre el sunnisme i el xiisme 

Des dels orígens de l'islam i degut a que el propi Mahoma no va dir explícitament qui havia de ser el seu successor, els musulmans s'han dividit en dos grans grups a l'hora de discutir qui havia d'ocupar el lloc del profeta: els partidaris del sunnisme i els del xiisme. El sunnisme és el corrent majoritari de l'Islam (el 90% dels musulmans hi pertanyen) i es basa en la sunna, és a dir,  el conjunt de les paraules i accions de Mahoma. Els sunnites diuen que l'hereu de Mahoma ha de ser l'home més digne d'aquest càrrec i, per tant, no ha de pertànyer a la família del profeta. Contràriament, els xiites, que només representen el 10% de les persones islàmiques, creuen que el successor de Mahoma ha de pertànyer a la seva família i, per conseqüència, ha de ser el seu cosí Alí.